毎日たくさんの記念日がありますが、
今日、3月9日は語呂合わせで「サンキュー（感謝）の日」
と言われています。
日光街道の杉並木はある人物の感謝の気持ちによって作られた
そんなお話を今日はご紹介させて頂きます。
日光東照宮といえば、ご存じのとおり、
徳川家康の命により、徳川家の繁栄を願い、
自身を神格化（神をして扱う）した東照大権現を祀っています。
このお話の主人公は徳川家に仕えていた
松平正綱です。
もともと身分の高くなかった松平正綱の才能を家康が見出し、
家康は自分の大切にしていた鎧を与えました。
関ヶ原の戦いに
正綱はその鎧を身に着け挑み、生き延びることができました。
正綱の努力、人格を認めてくれた
徳川家康にたくさんの感謝の気持ちを伝えたいと
生涯思っていたようです。
家康が亡くなった後も三代に渡り徳川家に仕え、
最初は380石だった領地も最終的に2万2000石を越えたのです。
そして、正綱が49歳になったとき、
家康が眠る日光東照宮への道に杉の苗を植え始めました。
私財を投じて24年間植え続けたのです。
1648年、家康の三十三回忌の年に
他の大名は様々な豪華な品を家康に送りましたが、
正綱はこの杉並木を日光東照宮に寄進致しました。
杉の本数は約2万4000本、長さにして約37km。
1本1本に込められた感謝の気持ちは
今日にも残る大きな贈り物となったのでした。
現在は排気ガスや周辺の開発、台風被害もあり、
毎年約100本が倒れています。
国の特別史跡・特別天然記念物であるため、
日光東照宮林務部が保存管理に取り組み、
栃木県として杉のオーナー制度により基金を設け、
保護活動に取り組んでおります。
個人が植えずとも国や幕府に声をかけ
公費で作ることもできたはずですが、
伝えきれない感謝の意を自身の働きで表す
正綱の気持ちは計り知れないものです。
慶安元年6月22日 杉並木の完成を見ず、
正綱は73歳で亡くなり、彼の死後杉並木は完成し、
現在世界最長の並木道としてギネスブックに登録されています。
実際に歩くなら上今市駅から徒歩すぐに日光並木街道があります。
車であれば、東武日光駅から上今市方面への119号線の一部
もしくは今市から鬼怒川へと抜ける121号線の一部が杉並木です。
孝行のしたい時分に親は無し
といわれるように、感謝の気持ちを表したいときに
相手がいるかどうかは分かりません。
感謝の気持ちはその時その時に
後悔しないように伝えたいものですね。
明日3月10日に、長期工事を終え、
日光東照宮 陽明門が一般公開されます。
竣工式がありますので、一般の参拝者は
正午以降に通ることができるようです。
（※写真は過去のものです。）
大切な方へ日頃の感謝を込めて、
杉並木を通り抜け、東照宮へのお出かけはいかがでしょうか？
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